首先是国奥队难堪的失败的经历。自1988年奥运会预选赛力压日本队杀到汉城之后，30年来中国男足还没有过在奥运会预选赛里成功的经历。2008年以东道主身份踢了北京奥运会，但小组赛1平2负出局。

中国足协明确U21的目标是冲击东京奥运会，目标没问题，只是外界需要意识到，这个任务比让里皮带国足队冲进世界杯还难。

前辈没有成功经历，这支U21也没有。这支1997年龄段国字号球队上一次参加大赛是2016年年底的U19亚青赛，结果小组赛相继0比1输给澳大利亚、0比2塔吉克斯坦，最后0比0战平乌兹别克斯坦，一球不进，以小组最后一名出局。再往上，部分1997年龄段适龄球员参加过2014年的U16亚少赛，小组赛先后0比3输给澳大利亚，0比3输给日本，2比0赢中国香港队，也是小组赛提前一轮出局。

东京奥运会亚洲区预选赛实际上是2020年年初的U23亚洲杯决赛圈。在此前三届U23亚洲杯上中国队成绩都很糟糕。前两届，中国都是小组赛三战尽墨，相继输给了乌兹别克斯坦、沙特、伊拉克、卡塔尔、乌兹别克斯坦、伊朗，第三届本土作战，终于赢下阿曼，但随后又输给了老对手乌兹别克斯坦和卡塔尔，还是小组出局。

不过对中国队来说，在没有日本队的情况下，要杀进亚洲前三，这难度有点也类似于“清华北大扩招跟普通学生没有关系。”中国队面前，还有韩国、澳大利亚、伊朗、沙特、阿联酋、卡塔尔、伊拉克、叙利亚、朝鲜、泰国、越南、乌兹别克斯坦等对手……等等，真的确定面对巴勒斯坦、吉尔吉斯斯坦、菲律宾或者印尼这些队中国队有把握？

2020东京奥运会各大洲名额分配延续了2016里约奥运会的规则，16个参赛名额分别是东道主，欧洲4个，非洲、亚洲各3个，南美、中北美及加勒比海地区各2个名额，大洋洲1个。对亚洲来说，东京奥运会实际上比里约奥运会多了一个名额，日本队不再是亚洲诸强杀向东京的拦路虎了。

U23国足跟U21沙特队在亚运会上的差距看出来了，这让人非常担心U21国足跟亚洲诸强的差距只会更大。